Я молча кивнул.

Потом добавил:

— И то, и другое, наверное. Кстати, как ты думаешь, недолжно ли решение о его поисках исходить от Рэндома, а?

— Возможно.

— Я предлагаю тебе держать эту новость при себе, пока ты непоговоришь с Рэндомом. Нет необходимости порождать беспочвенные разговоры. Или,если хочешь, я сам могу передать Рэндому. Я должен с ним встретиться ипереговорить сегодня вечером.

— О чем?

Вот тебе и раз!

— Не знаю точно, — уклончиво ответил я. — Он хочет мнечто-то рассказать или, наоборот, спросить.

Она внимательно посмотрела на меня.

— А ведь мы с тобой еще не успели перекинуться словечками,ты не забыл? — сказала она после продолжительной паузы.

— Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?

— Ну ладно. А могу ли я узнать о твоих неприятностях в одномиз твоих любимых Отражений?

— Почему бы и нет? — усмехнулся я.

Я начал пересказ проклятой истории по очередному кругу. Одноменя утешало — это, видимо, было уже в последний раз. Как только Флоре всестанет известно, сведения распространятся кругами и ко всем остальным.

У Флоры не оказалось каких-либо интересных мыслей по поводумоей истории, во всяком случае, со мной она никакой информацией не поделилась.Мы еще немного поболтали — в основном местные слухи — и она, наконец, решила,что ей нужно что-нибудь съесть. Она отправилась туда, где можно было раздобытьеду, и обратно уже не вернулась.

Потом у меня было еще несколько бесед о Каине и моем отце.Ничего нового я не узнал.

Меня представили нескольким лицам, с которыми я раньшезнаком не был, я запомнил наизусть массу имен и всего прочего, потому чтоничего другого мне не оставалось.

Когда показавшийся мне бесконечным обед все-таки подошел кконцу, я все еще держал Рэндома в поле своего зрения и ухитрился выйти из залаодновременно с ним.

— Потом, — коротко бросил он.

Он прошел мимо меня и пошел дальше с двумя людьми, скоторыми он продолжал разговор.

Я вернулся в свои апартаменты и растянулся во всю длину накровати. Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнутьвпрок, как только представляется такая возможность.

Я расслабился и немного погодя заснул. Мне приснился сон.

Я прогуливался в английском парке, который располагалсясразу за дворцом.

Со мной был кто-то еще, но я не знал, кто это. Казалось, этоневажно.

Вдруг я услышал уже знакомое завывание.

Потом, почти рядом, послышалось рычание. Сначала, когда яобернулся, то ничего не увидел. Но потом, как-то совершенно внезапно, ониоказались совсем рядом.

Три огромные, похожие на собак бестии, подобные томусуществу, которое я убил в квартире Джулии. Вой не прекращался, и внезапно японял, что его источником были не эти звери.

Они лишь рычали и подходили все ближе и ближе.

И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне ужемного раз, и каждый раз я, просыпаясь, забывал о нем. Но сознание того, что этотолько сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства опасности, когдазвери бросились ко мне.

Каждую из трех бестий окружал какой-то световой ореол —бледный, колеблющийся. И глядя сквозь этот ореол, я видел уже не парк, афрагменты леса.

А когда они прыгнули на меня, они словно натолкнулись настену из стекла.

Все три зверюги были отброшены, упали, снова вскочили ибросились вперед и снова были блокированы. Они завыли, запрыгали, зарычали отбессильной ярости и попытались еще раз.

Казалось, что я стою под прозрачным колпаком или внутримагического круга. До меня добраться они не могли.

Потом вой стал громче, приблизился, и бестии перенесливнимание с меня на…

— Ого! — воскликнул Рэндом. — Ты мне должен теперь заизбавление от кошмара.

Я пришел в себя. Проснулся, лежал в своей кровати, за окномбыло темно.

Я понял, что Рэндом вызвал меня через Карту и поймал мойкошмарный сон, когда контакт установился.

Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.

— Спасибо.

— Просыпайся окончательно и поговорим, — сказал он.

— Хорошо. Ты где?

— Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Пьюкофе. Жду тебя.

— Увидимся через пять минут, хорошо?

— Заметано.

Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с кровати, потомподнялся. Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкийхолодный осенний воздух.

Весна на Отражении Земля и осень в Амбере — мои двалюбимейших времени года. Я должен бы ощущать подъем чувств, а вместо этого —шутка ночи, исчезающий остаток сна — мне показалось, что я слышу удаляющеесязавывание. Я вздрогнул и закрыл окно.

Наши сны иногда слишком тесно бывают связаны с нашейреальностью.

Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился наодном из множества диванов стоявших там.

Рэндом предложил мне кофе, а потом спросил:

— Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?

— Это своего рода парафизическое устройство наблюдения ислежения, а также библиотека.

Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.

— Ты не мог бы несколько подробнее…

— Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интереснойидее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть примененыс весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры работатьне могут. Другими словами, мне нужно было найти такие условия среди Отражений,где сами операции оставались бы почти теми же самыми, но физическое воплощениеконструкции, техника программирования, ввод энергии — все это имело бысовершенно иную природу.

— Гм-м… — прервал меня Рэндом, — ты меня совершенно сбил столку, должен я признаться.